Un circuito está formado por un cable que conecta una fuente de alimentación a fusibles, interruptores y una carga. La carga es el dispositivo que consume la energía que fluye a través del circuito, como la bombilla de una lámpara. Un circuito derivado es un tipo particular de circuito que se extiende desde el panel de un interruptor automático hasta los dispositivos en un edificio. Los circuitos derivados se clasifican como de propósito general, dispositivo o circuitos individuales según su función.
Cualquier edificio cableado para electricidad tiene un panel de interruptor de circuito . Este panel suele ser una caja de metal o un armario lleno de interruptores y colocado en la pared. Cada interruptor está conectado a un circuito eléctrico en el hogar y puede cortar la energía a ese circuito si está apagado. Un circuito derivado se extiende desde cada interruptor hacia los receptáculos, los accesorios de iluminación y los electrodomésticos del edificio.
El propósito de un circuito derivado es suministrar energía a los dispositivos eléctricos en el hogar. Cada uno consta de un bucle de cable que se extiende desde el panel del interruptor automático hasta las luces y los receptáculos y viceversa. Se clasifican de acuerdo con su capacidad de carga actual y el tipo de dispositivos que sirven.
Un circuito derivado de propósito general es un circuito de 120 voltios que suministra energía a los artefactos de iluminación y salidas. Los circuitos generales modernos utilizan cables de calibre 12 y están clasificados para un máximo de 20 amperios (amperios). Amperios se refiere a la cantidad de carga eléctrica que pasa a través de un punto dado en el circuito durante una unidad de tiempo. En edificios más antiguos, se utilizó un cable de calibre 14 para construir circuitos derivados con una clasificación de no más de 15 amperios. Quince amperios ya no se consideran suficientes para la mayoría de los hogares.
La energía se suministra a dispositivos eléctricos fijos, como refrigeradores, lavadoras y lavavajillas, a través de un circuito derivado del aparato. Al igual que los circuitos de propósito general, los circuitos de los aparatos también transportan 120 voltios y no pueden exceder los 20 amperios. No suministran energía a ningún tipo de lámpara .
Un circuito derivado individual suministra energía a un dispositivo específico, generalmente un aparato permanente, como una secadora de ropa o una estufa eléctrica. Como el circuito se extiende a un solo dispositivo, la energía de ese dispositivo se puede cortar sin afectar el suministro de electricidad al resto del edificio. Esto es útil si hay un incendio o si el dispositivo necesita mantenimiento. Estos circuitos varían en amperaje dependiendo del aparato al que están destinados a servir.
