Un circuito está formado por un cable que conecta una fuente de alimentación a fusibles, interruptores y una carga. La carga es el dispositivo que consume la energía que fluye a través del circuito, como la bombilla de una lámpara. Un circuito derivado es un tipo particular de circuito que se extiende desde un panel de disyuntores hasta dispositivos en un edificio. Los circuitos derivados se clasifican como de uso general, electrodomésticos o circuitos individuales, según su función.
Una lavadora en un circuito derivado de electrodomésticos.
Cualquier edificio conectado para electricidad tiene un panel de interruptores de circuito. Este panel generalmente es una caja o armario de metal lleno de interruptores y colocado en la pared. Cada interruptor está conectado a un circuito eléctrico en el hogar y puede cortar la energía a ese circuito si está apagado. Un circuito derivado se extiende desde cada interruptor a los receptáculos, lámparas y electrodomésticos del edificio.
Los circuitos derivados se extienden desde la caja de interruptores hasta los electrodomésticos y las salidas en todo el edificio.
Un circuito derivado de uso general es un circuito de 120 voltios que suministra energía a los artefactos y tomas de corriente. Los circuitos generales modernos usan cables de calibre 12 y están clasificados para un máximo de 20 amperios (amperios). Amperios se refiere a la cantidad de carga eléctrica que pasa a través de un punto dado en el circuito durante una unidad de tiempo. En edificios más antiguos, se usó cable de calibre 14 para construir circuitos derivados con una capacidad nominal de no más de 15 amperios. Quince amperios ya no se consideran suficientes para la mayoría de los hogares.
Se suministra energía a dispositivos eléctricos fijos como refrigeradores, lavadoras y lavavajillas a través de un circuito derivado de electrodomésticos. Al igual que los circuitos de uso general, los circuitos de electrodomésticos también transportan 120 voltios y no pueden superar los 20 amperios. No suministran energía a ningún tipo de lámpara.
Un circuito derivado individual suministra energía a un dispositivo específico, generalmente un electrodoméstico permanente como una secadora de ropa o una estufa eléctrica. A medida que el circuito se ejecuta en un solo dispositivo, la energía a ese dispositivo se puede cortar sin afectar el suministro de electricidad al resto del edificio. Esto es útil si hay un incendio o si el dispositivo necesita que se le realice mantenimiento. Estos circuitos varían en amperaje dependiendo del aparato que están destinados a servir
