El alambre de soldadura es una aleación fusible, típicamente de estaño y plata o plomo, que se ha extruido en una forma fácil de manejar. La conformación de la soldadura en el alambre permite enrollarla en un carrete para un fácil almacenamiento y desenrollar para usar según sea necesario. Algunos alambres de soldadura son de aleación sólida, mientras que otras variedades vienen con un núcleo de fundente. El alambre de soldadura puede estar hecho de muchos compuestos diferentes, y algunas aleaciones son más útiles que otras para trabajos particulares. Históricamente, varias aleaciones de estaño y plomo se usaron para aplicaciones como la electrónica y la plomería, aunque el plomo puede reemplazarse por metales como la plata y el antimonio por motivos de salud o ambientales.
Los tipos de alambres de soldadura se diferencian típicamente por sus espesores y los metales de los que están hechos. El cable delgado suele ser útil para trabajos electrónicos delicados, mientras que las opciones más gruesas pueden ser buenas para trabajos de fontanería o para soldar cables juntos. Una mezcla eutéctica de 63% de estaño y 37% de plomo era una forma muy popular de soldadura de alambre para trabajar en electrónica, ya que este tipo de mezcla tiene un punto de fusión discreto en lugar de un rango general. Las aleaciones con mayor contenido de plomo fueron más populares para aplicaciones como la plomería, ya que generalmente se solidificarán más lentamente, lo que puede ser ventajoso al unir tuberías.
Debido en parte a las preocupaciones sobre el envenenamiento por plomo, también se usan una variedad de otros metales en la soldadura de alambre. Ciertos gobiernos han promulgado leyes que requieren estas soldaduras sin plomo, mientras que otros proporcionan beneficios fiscales por usarlos. Algunos materiales que han reemplazado al plomo en el alambre de soldadura incluyen plata, antimonio, cobre y zinc.
Cada aleación utilizada en el alambre de soldadura generalmente se derrite en algún lugar entre 190 y 840 grados Fahrenheit (90 a 450 grados Celsius). La soldadura que usa metales como el antimonio y la plata generalmente tiene un punto de fusión ligeramente mayor que las variantes de plomo comparables. El alambre de latón que se compone únicamente de cobre y zinc se usa típicamente en la soldadura fuerte, que es un proceso similar que involucra metales con puntos de fusión superiores a 840 grados Fahrenheit (450 Celsius).
El alambre de soldadura con núcleo de fundente generalmente contiene una o más venas internas de materiales ácidos o a base de colofonia. Este tipo de soldadura de alambre hace innecesario aplicar flujo externo durante el proceso de soldadura. A medida que la soldadura de alambre se desenrolla y se calienta, el flujo interno también se derrite. Esto permite que el fundente elimine los óxidos metálicos de los componentes que se están uniendo. El alambre de núcleo ácido se usa generalmente para aplicaciones de plomería, mientras que el alambre de colofonia es útil en la soldadura electrónica.
